Τα εβραϊκά είναι η πρώτη και μοναδική γλώσσα στην ιστορία που είναι γνωστό ότι πέθανε και αναστήθηκε

Τα εβραϊκά είναι η πρώτη και μοναδική γλώσσα στην ιστορία που είναι γνωστό ότι πέθανε και αναστήθηκε.

Τα εβραϊκά, που ανήκουν στην υποομάδα των βορειοδυτικών σεμιτικών γλωσσών της αφροασιατικής οικογένειας, αναγνωρίζονται ως η ομιλούμενη γλώσσα των Εβραίων και των Σαμαρειτών. Τα εβραϊκά, που υπήρξαν η «ιερή γλώσσα» του Ιουδαϊσμού καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας από την εποχή του Δεύτερου Ναού της Ιερουσαλήμ, είναι μία από τις δύο βορειοδυτικές σεμιτικές γλώσσες που επιβίωσαν μέχρι σήμερα, μαζί με τα αραμαϊκά. Αφού σχεδόν όλη η Τορά είναι γραμμένη στα εβραϊκά, αυτή η γλώσσα αναγνωρίζεται ως η «ιερή γλώσσα» των Εβραίων.

Σύμφωνα με τον Αβραάμ Μπεν-Γιοσέφ, τα εβραϊκά διαμορφώθηκαν μεταξύ 1200 π.Χ. και 586 π.Χ. και ομιλούνταν στα πρώτα βασίλεια του Ισραήλ και του Ιούδα. Ωστόσο, η ανάπτυξη των αρχαίων εβραϊκών, που αποτελούν τη βάση της σημερινής ομιλούμενης γλώσσας, συνέβη τον 6ο αιώνα π.Χ., κατά την εξορία των Εβραίων στη Βαβυλώνα.

Τα εβραϊκά άρχισαν να εξαφανίζονται σταδιακά μετά την καταστροφή του Δεύτερου Ναού της Ιερουσαλήμ από τους Ρωμαίους το 70 μ.Χ. και την εξορία των Εβραίων, ενώ παύσαν να είναι ομιλούμενη γλώσσα μετά την εξέγερση του Μπαρ Κοχβά και την εκδίωξη ή την εκτέλεση των τελευταίων Εβραίων που είχαν μείνει στη Γη του Ισραήλ.

Ακόμη και τον 19ο αιώνα, όταν η αναγέννηση των εβραϊκών ως ομιλούμενης γλώσσας φαινόταν αδύνατη, εμφανίστηκε ο Ελιέζερ Μπεν-Γιεχούδα, γεννημένος ως Ελιέζερ Ιτσχάκ Πέρλμαν το 1858 στο Λουζκί (στη σημερινή Λευκορωσία). Για αυτόν, οι Εβραίοι έπρεπε να έχουν τη δική τους χώρα όπου θα μιλούσαν τη δική τους γλώσσα, και τα εβραϊκά ήταν το μοναδικό στοιχείο που μπορούσε να ενώσει τους Εβραίους σε όλο τον κόσμο. Προερχόμενος από μια θρησκευτική οικογένεια, ο Ελιέζερ Μπεν-Γιεχούδα άρχισε να ενδιαφέρεται για τα εβραϊκά από μικρή ηλικία στη γιεσιβά (θρησκευτική σχολή). Ο δάσκαλός του του έφερνε κρυφά κοσμική εβραϊκή λογοτεχνία που εκδίδονταν από πολιτιστικούς σιωνιστές. Από μικρή ηλικία κατάλαβε ότι οι εβραϊκές κοινότητες της Ευρώπης, που μιλούσαν γίντις, και οι εβραϊκές κοινότητες της Μέσης Ανατολής, που μιλούσαν αραβικά, χρησιμοποίησαν τα μεσαιωνικά εβραϊκά για να επικοινωνήσουν μεταξύ τους.

Το 1881, ο Μπεν-Γιεχούδα μετανάστευσε στο Ισραήλ, παντρεύτηκε και έγινε η πρώτη οικογένεια μετά από σχεδόν 2.000 χρόνια που μιλούσε μόνο εβραϊκά στο σπίτι. Ο γιος του, Μπεν Τσιόν Μπεν-Γιεχούδα, έγινε ο πρώτος φυσικός ομιλητής των εβραϊκών. Ο Ιταμάρ (ο Μπεν Τσιόν άλλαξε αργότερα το όνομά του σε Ιταμάρ Μπεν-Αβί) έγραψε στις σημειώσεις του ότι ο πατέρας του του απαγόρευε να παίζει με άλλα παιδιά για να μην επηρεαστεί από αυτά και να μην χαλάσει τη γλώσσα του. Μέχρι την ηλικία των τεσσάρων ετών, ο Ιταμάρ δεν μπορούσε να μιλήσει, και η πρώτη λέξη που είπε ήταν «αβά» (πατέρας). Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται λίγο τρελό, ο Ελιέζερ Μπεν-Γιεχούδα απέδειξε ότι τα εβραϊκά μπορούσαν να είναι μια καθημερινή γλώσσα. Ωστόσο, γνώριζε ότι για να υιοθετηθεί η γλώσσα από την κοινωνία, τα εβραϊκά έπρεπε να γίνουν η βάση του εκπαιδευτικού συστήματος. Με αυτό τον σκοπό, άνοιξε το 1899 το πρώτο σχολείο με πρόγραμμα σπουδών στα εβραϊκά.

Σε δέκα χρόνια, ο αριθμός των εβραϊκών σχολείων αυξήθηκε σε 20 και ο αριθμός των μαθητών σε 2.500. Για να επιβιώσει η γλώσσα οργανικά, τα εβραϊκά που ομιλούνταν στα σχολεία έπρεπε να εισέλθουν στα σπίτια, και ο Μπεν-Γιεχούδα συνέχισε να εργάζεται για αυτό το ζήτημα. Το 1890, ίδρυσε το Συμβούλιο της Γλώσσας για να αναπτύξει και να ενημερώσει τη γλώσσα. Αυτή η κοινότητα άρχισε να ονομάζει χιλιάδες έννοιες που δεν υπήρχαν στα ταλμουδικά εβραϊκά αλλά ήταν μέρος της καθημερινής ζωής (όπως κούκλες, παγωτά, ποδήλατα κ.ά.), και εξέδιδε λεξικά, περιοδικά και ενημερωτικά δελτία. Σήμερα, αυτό το συμβούλιο συνεχίζει το έργο του με την ονομασία Ακαδημία της Εβραϊκής Γλώσσας, που αντιστοιχεί στην Τουρκική Γλωσσική Εταιρεία στην Τουρκία.

Σήμερα, υπάρχουν περίπου 15 εκατομμύρια ομιλητές των εβραϊκών σε όλο τον κόσμο. Αν και αυτοί οι άνθρωποι μιλούν και γράφουν μόνο τα σύγχρονα εβραϊκά, δεν έχουν καμία δυσκολία να διαβάζουν και να κατανοούν αρχαία κείμενα ηλικίας 3.500 ετών και την Τορά, που αποτελεί τη βάση των εβραϊκών.